Mit dem Begriff "Schulmedizin" werden Diagnose- und Behandlungsmethoden bezeichnet, die auf Wissen beruhen, das an Universitäten erforscht und gelehrt wird. Die Grundlage der Schulmedizin bilden naturwissenschaftliche Erkenntnisse. Der Schulmedizin werden Heilmethoden gegenübergestellt, die mit "Erfahrungsmedizin", "Alternativmedizin" oder "Komplementärmedizin" bezeichnet werden. Diese Heilmethoden fussen auf ganz unterschiedlichem Gedankengut.

Eine grosse Zahl dieser alternativen Medizinsysteme kann grundsätzlich bei sehr vielen Krankheiten angewendet werden, zum Beispiel die Homöopathie, die anthroposophische Medizin, die traditionelle chinesische Medizin oder Ayurveda. Auch die Anwendung von Heilmitteln auf natürlicher Basis eignet sich oft zur Behandlung von vielen Erkrankungen, zum Beispiel die Pflanzenheilkunde sowie spagyrische oder «biochemische» Medikamente. Andere Methoden der Komplementärmedizin sind nur zur Behandlung bestimmter Beschwerden geeignet.